아버지와 함께 채석장 근처를 하이킹하던 13살 이스라엘 소년이 약 1800년 전 만들어진 것으로 추정되는 반지를 발견해 화제다.

21일(현지시간) 미 뉴욕포스트 등 외신에 따르면 야이르 화이트슨은 최근 아버지와 함께 이스라엘 하이파시 마운트 카멜 국립공원 고대 채석장 근처를 지나던 중 땅에서 작은 녹색 물건을 발견했다. 

평소 화석 등에 호기심이 많았던 야이르는 이를 자세히 들여다봤다. 그는 "부식돼 있어서 처음에는 녹슨 나사(너트)라고 생각했다"며 "난 작은 녹색 물건을 열에 녹일지 고민했지만, 다행히 그것이 반지라는 걸 알게 됐다"고 회상했다.

그는 집에 가져와 반지를 살핀 다음, 반지에 전사 문양이 새겨져 있음을 파악했다. 그는 즉시 이스라엘 고대 유물 관리국(IAA)에 연락해 이 사실을 알렸다. IAA 측의 감정 결과, 이 반지는 1800년 전 청동 소재로 만들어진 것으로 파악됐다.

감정을 맡은 전문가들은 반지 문양이 그리스 여신 아테나로도 알려진 로마 신화의 미네르바를 묘사한 것이라고 설명했다. 전문가는 "이 아름다운 반지는 온전히 보존돼 있고, 투구를 쓰고 있는 나체의 모습이 그려져 있었다"며 "한 손에는 방패를, 다른 손에는 창을 들고 있다"고 했다. 이어 "미네르바는 전쟁과 군사 전략, 지혜의 여신으로 알려져 있어 이스라엘에서 매우 인기 있는 인물이었다"고 덧붙였다.

반지의 원래 소유주는 불명확하다. 그러나 전문가들은 반지가 카멜 산 주변의 로마 농장에 살았던 여성의 것이었거나, 일하는 중에 반지를 잃어버린 채석장 노동자의 소유였을 것으로 추정했다. 또 고대 유적지 주변 무덤에 바치기 위한 장례 제물이었을 가능성도 제기했다.

반지를 제보한 야이르는 가족과 함께 '선량한 시민' 표창을 받았다. 해외 누리꾼들은 "반지의 가치는 천문학적으로 매길 수 없을 것", "내가 반지를 봤다면 그냥 지나쳤을 것", "소년의 눈썰미가 대단하다" 등의 반응을 보였다.