대한민국 노인 3 명 중 1 명은 경로당을 이용하고 있지만 , 각 지역별 활성화의 차이가 크고 평균 식사제공 일수도 천차만별인 것으로 나타났다 .

박희승 국회의원 ( 더불어민주당 , 남원장수임실순창 , 보건복지위 ) 이 보건복지부로부터 제출받은 자료를 분석한 결과 , 전국의 경로당 회원수는 288 만 8,142 명으로 추계된다 . 이는 전체 노인수 1,025 만 6,782 명의 28.2% 에 해당된다 [ 표 1].

경로당의 지역별 이용비율은 그 편차가 매우 컸다 . 전남이 79.5% 로 가장 높았으며 , 이어 전북 (65.3%), 충남 (52.2%), 경북 (51.2%) 순으로 활발하게 이용되고 있었다 . 반면 서울은 8.3% 에 불과해 가장 비용비율이 낮았고 , 인천 (12.3%), 부산 (12.9%) 등도 낮아 주로 수도권은 이용이 저조했으나 , 지방에선 경로당이 차지하는 중요성이 큰 것으로 나타났다 [ 표 1].

독거노인 비율과 경로당 이용 이유를 살펴보면 , 우리나라의 독거노인 비율은 2017 년 19% 에서 2023 년 21.8% 로 높아졌다 . 아울러 친목 도모에 이어 식사 서비스 이용이 경로당 이용의 주된 이유를 차지했다 [ 표 2].

 그러나 지역별 평균 식사제공 일수는 차이가 컸다 . 작년 5 월 , 정부는 경로당에서 주 5 일까지 단계적으로 식사를 확대 · 제공받을 수 있도록 추진하겠다고 밝혔다 . 그러나 올해 8 월 말 기준 , 전국의 평균 식사제공 일수는 아직 3.5 일에 불과하다 . 특히 제주는 1.1 일에 불과해 가장 낮았고 , 대전 · 경기 · 경북도 3.1 일에 그쳤다 . 반면 광주는 4.4 일로 가장 활발한 식사가 제공되고 있었고 , 이어 경남 4.2 일 , 전북 · 전남은 4 일이 제공됐다 [ 표 3].

 박희승 의원은 “ 경로당은 여가 , 문화 시설 등이 상대적으로 부족한 지방에서 지역사회의 중요한 돌봄과 소통의 역할을 한다 . 어느 지역에 사느냐에 따라 경로당의 질적 편차가 너무 크다 . 고령화 시대 독거노인이 늘고 있는 만큼 , 경로당 주 5 일 점심 제공이 조속히 이뤄질 수 있도록 해야 한다 . 아울러 국회가 통과시킨 부식비 지원법이 곧 시행을 앞두고 있는 만큼 예산 편성이 필요하다 ” 고 강조했다 .