한국 복싱의 전설인 홍수환(74) 전 한국권투위원회(KBC) 회장이 윤석열 대통령의 지명을 받고 47년만에 파나마를 다시 찾는다.

홍 전 회장은 다음 달 1일 파나마에서 열리는 호세 라울 물리노 신임 파나마 대통령 취임식에 대통령 특사로 참석할 예정이지만 파나마와의 인연은 간단치가 않다. 

1969년 19세에 프로 복싱 선수로 데뷔한 홍 전 회장은 1974년 남아프리카공화국 더반에서 열린 세계복싱협회(WBA) 밴텀급 타이틀전에서 아널드 테일러를 상대로 판정승을 거두고 챔피언에 올라 국민적인 영웅이 됐다.

홍 전 회장은 경기 직후 어머니와 전화 통화에서 “엄마야, 나 챔피언 먹었다!”라고 외쳤는데, 지금까지 회자하는 명언 중 하나다.

홍 회장의 파나마에 대한 남다른 추억은 바로 홍 전 회장이 1977년 11월27일 네 번이나 다운당하고도 역전 KO 승리를 따낸 전설적인 경기가 벌어진 곳이 파나마의 뉴파나마체육관이다.

WBA 주니어 페더급 초대 타이틀전에서 엑토르 카라스키야를 만난 홍수환은 2라운드에 네 번 다운되고도 오뚝이처럼 일어나 3라운드에 왼손 레프트훅으로 KO 승리했다. 이렇게 ‘4전 5기’ 신화를 썼다.

홍 전 회장은 은퇴 이후 복싱 해설가와 행정가로 활발하게 활동하다가 지난 3월 자유통일당에 입당했다. 지난 2022년에는 당시 국민의힘 대선 후보였던 윤석열 대통령에게 복싱 글러브를 선물한 바 있다.