11회 연속 월드컵 본선행에 도전하는 한국 축구의 아시아지역 3차 예선 대결 상대가 결정됐다. 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 조 추첨 결과 한국(22위)은 이라크(55위), 요르단(68위), 오만(76위), 팔레스타인(95위), 쿠웨이트(137위)와 함께 B조에 편성, '죽음의 조'에서 빠졌다는 평가다. 

A조에는 이란(20위), 카타르(35위), 우즈베키스탄(62위), 아랍에미리트(69위), 키르기스스탄(101위), 북한(110위)이 포함됐다.

나머지 C조에는 일본(17위)을 비롯 호주(23위), 사우디아라비아(56위), 바레인(81위), 중국(88위), 인도네시아(134위)가 이름을 올렸지만 일본에게는 사실상 '죽음의 조'로 알려지고 있다.

48개국으로 본선 진출국이 확대된 북중미 월드컵에서 아시아는 8.5장의 출전권을 가진다. 18팀이 참가하는 이번 3차 예선에선 각 조 1,2위 6팀이 본선에 직행한다.

각조의 3,4위 팀은 4차 예선에서 두 조로 나눠 경기 후 각 조 1위팀이 추가로 본선에 진출하고, 조 2위 팀은 5차 예선에서 붙어 도전을 이어간다. 3차 예선은 9월에 시작된다.

이번 3차 예선 일정은 9월(5·10일), 10월(10·15일), 11월(14·19일), 2025년 3월(20·25일), 6월(5·10일)이다. 각 팀이 홈 앤드 어웨이로 10경기씩 치른다.

한국은 1986년 멕시코 대회부터 2022년 카타르 대회까지 세계에서 6번째로 10회 연속 본선 진출을 이뤘다. 1954년 스위스 대회를 포함하면 통산 11번째 본선에 나섰다.

한국에 앞서 10회 이상 연속 월드컵 본선 무대를 밟은 국가는 브라질(22회)과 독일(18회), 이탈리아(14회), 아르헨티나(13회), 스페인(12회) 5국뿐이며 이번 도전에 성공하면 11번째 월드컵 본선 진출국이 된다.