조기대선 가능성이 높아지면서 대권에 도전하려는 움직임과 맥을 같이해 정치외곽에서 자칭타칭 제갈공명이나 장자방으로 불리면서 천기를 읽고 대권훈수를 두는 사람들간의 장외대결도 치열하다.   

김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 자타가 인정하는 킹메이커다. 김 전 위원장은 “윤석열 대통령의 탄핵이 기각돼 만약 대통령 업무에 복귀하더라도 제대로 직무를 수행할 수 있을지에 대해 굉장히 회의적으로 보고 있다”고 밝혀 관심을 끌었다.

차기 대권과 관련해서는 김 전 위원장은 설 연휴 전 한동훈 전 국민의힘 대표와 만남을 가진 후 “처음 만나 봤는데 비교적 신선하고 젊고, 소위 시대 흐름을 따를 줄 아는 역량을 갖춘 사람”이라고 호평했다.

그는 “12월3일 (윤 대통령이 비상) 계엄을 선포한 날 한 전 대표는 즉각적으로 계엄에 반대하고 막겠단 선언을 했다. 여당의 대표로서 굉장히 용기 있다”고 본다면서 “다른 주자에 비해 못할 것도 없으며 어느 순간 기회가 되면 등판할 것”이라고 전망했다.

김 전 위원장은 여권의 유력 대권 주자로 거론되고 있는 김문수 고용노동부 장관에 대해서는 “극단적인 국민의힘 지지층이 지금 김 장관에 몰려 있는 현상 때문에 지지율이 높게 나타나는 것”이라며 “확장성이 별로 없는 분이라고 본다”고 평가절하했다.

김 전 비대위원장은 이재명 더불어민주당 대표의 최근 우클릭 행보와 관련해서 “지나치게 인위적으로 보이면 그렇게 효력을 발생할 수 없다고 본다. 우리 국민이 너무나 현명하다”고 생각한다면서 “공직선거법 2심에서 사실 유죄가 확정되면 적잖이 부정적인 영향을 미칠 것이라고 생각한다”고 덧붙였다.

유시민 전 노무현재단 이사장도 조기대선을 앞두고 킹메이커가 되려는지 야권 유력주자에 대한 평가가 예사롭지 않다. 유 전 이사장은 대권 참여에 뜸을 들이고 있는 김경수 전 경남지사에 대해 “김 전 지사가 대권에 도전하는 것은 좋다고 본다, 그러나 지도자 행세를 하지 말고 착한 2등 전략을 써야 한다.”고 충고했다.  

유 전 이사장은 김동연 경기도지사를 향해서는 "대선 출마했다가, 단일화 감도 아닌데 민주당에 들어와 공천받아 경기도지사가 된 것"이라며 "그런데 (김 지사가) 지금 저렇게 이재명 대표의 사법 리스크 운운하는 것은 배은망덕한 것"이라고 직격하기도 했다.

그러나 유 전 이사장은 사실상 이재명 대표의 호위무사를 자처하고 있다. “이 대표를 비판하는 것은 당이 망하는 길”이라며 이 대표에 대해 “강한 추진력을 갖고 있을 뿐아니라 국민들의 입장에서 볼 때 이재명은 도와주어야 할 사람이 아닌 '국민들을 위해서 무엇을 해줄 수 있는 정치인이다'”라는 이미지를 가지고 있다고 평가했다. 

유 전 이사장은 “이 대표에게 이런저런 작은 오류는 있었을지 모르나 정치적 생존을 위태롭게 할 만큼의 하자나 이런 것들은 없었던 사람이고 국민을 위해 정치를 잘 할 수 있는 사람”이라며 극찬했다.