한국장기조직기증원(원장 이삼열)은 작년 12월 20일 원광대학교병원에서 조석원(30세, 1994년 4월) 님이 뇌사장기기증으로 6명의 생명을 살리고 하늘의 별이 되었다고 밝혔다.

조 씨는 지난 12월 13일 병원 근무를 마치고 집으로 돌아가는 길에 보행자 교통사고로 쓰러져 병원으로 이송되어, 의료진의 적극적인 치료에도 의식을 회복하지 못하고 뇌사상태가 되었다. 가족의 기증 동의로 조 씨는 뇌사장기기증으로 심장, 간장(분할), 폐장, 신장(양측)을 기증하여 6명의 생명을 살렸다.

아픈 사람의 치료를 돕기 위해 병원 근무를 마치고 집으로 돌아오는 길에 교통사고를 당해 생을 마치게 되었고, 근무하던 병원에서 다른 생명을 살리기 위해 생명나눔을 실천한다는 사실을 가족과 주변 사람들은 믿을 수가 없었다. 또한, 조 씨가 뇌사가 되어 다시는 깨어날 수 없다는 사실을 듣게 된 날이 누나의 30번째 생일이어서 가족들은 슬픔을 이겨내기 힘들어했다.

가족들은 젊은 나이에 갑작스럽게 떠나게 된 것에 대해 너무 큰 아픔이지만, 누군가를 위해 생명을 나누고 간다는 것에 큰 의미를 가지고 장기기증을 결정했다. 비록 석원이는 떠나지만 어딘가에서 살아있을 것이라는 사실에 위로를 받는다고 말했다.

전라북도 군산에서 2남 1녀 중 둘째로 이란성 쌍둥이로 태어난 조 씨는 어린 시절부터 아르바이트 등을 통해 본인의 생활을 책임졌으며, 늘 미래를 위해 준비하는 성실한 청년이었다.

조 씨는 어린 시절에 프로게이머가 되기 위해 노력하였는데, 해당 e스포츠의 게임시장이 없어지면서 프로게이머에 대한 꿈을 접고 공부를 시작하여 대학교에서 방사선과를 졸업하고 원광대학교병원 방사선과에서 근무했다.

원광대학교병원에서는 함께 근무했던 조 씨의 마지막을 같이 하고, 기증자의 숭고한 생명나눔에 감사함을 전하고자 ‘울림길’을 진행했다. 울림길은 장기기증자의 마지막 길에 의료진들이 자발적으로 나와 존경과 감사의 마음으로 추모하는 의식이며, 해외에서는 '아너 워크(Honor Walk)'라고 불린다.

조 씨의 누나 조은빈 씨는 “석원아. 더 재밌고 즐겁게 지내다 갔으면 좋았을 텐데, 너무 일찍 철이 들어서 고생만 하고 간 거 같아서 너무 안타까워. 마지막 순간까지 좋은 일 하고 갔으니 하늘나라에서 멋있었던 그 웃음 지으며 행복하게 잘 지내. 너무 사랑하고 보고 싶어.”라며 뜨거운 눈물을 흘렸다.

원광대학교병원 방사선과에서 같이 근무한 박광호 씨는 “웃음이 많고 늘 주변을 먼저 생각하던 정이 많던 석원아! 우리는 네가 이곳에 없는 게 아니라 긴 여행을 떠난 거로 생각할게. 언젠가 우리가 보고 싶으면 다시 돌아와서 그동안 못했던 이야기 나누며 다시 웃자. 지금 있는 곳에서 아프지 말고 행복해. 정말 고맙고 사랑한다. 석원아.”라고 말했다.

한국장기조직기증원 이삼열 원장은 “기증을 실천해 주신 기증자 조석원 님과 가족분들은 다른 이의 생명을 살리고, 희망의 씨앗을 꽃 피운 영웅입니다. 생명나눔은 사랑이자 생명을 살리는 일입니다. 한국장기조직기증원은 한 분의 생명이라도 더 살리기 위해 노력하겠습니다.”라고 말했다.