윤석열 대통령 구속기소 이후 조기대선이 기정사실화 되면서 각 언론사마다 여론조사 결과들을 속속 발표하고 있다. 정치권에서는 조기 대선이 ‘비상계엄 심판’이냐? ‘이재명 심판’ 구도로 흘러가고 있는 것이 아니냐는 전망이 나온다.

중도층과 무당층을 겨냥한 가장 최근 여론조사 결과에서는 ‘정권 교체론’이 ‘정권 재창출론’보다 압도적으로 많은 지지를 받았다. 과반이 정권 교체에 힘을 싣고 있는 셈이다. 

정권교체론이 힘을 얻고 있지만 그 주체가 이재명 대표로의 지지율로 이어지는 것은 아니다. 정권 교체 대상이 되는 보수 진영 후보와의 양자대결에서 이 대표의 지지율은 사실상 박스권에 갇히며 비등한 지지율을 보이는 조사가 계속 나오고 있다. 

야권 유일 후보로 이 대표가 고착화되는 순간부터 보수 결집세가 두드러지면서 전혀 예상치 못한 결과로 이어져 여야 후보가 사실상 팽팽한 접전을 보이는 것으로 조사되고 있어 이 대표 입장에서는 긴장되는 대목이 아닐 수 없다.

이 과정에서 주목받는 것이 중도와 무당층의 향배다. 늘 반복되는 지적이지만 중도층은 특정 정파나 이념에 치우치기보다 사안에 따라 판단하는 성향을 드러내고 있어 충격적인 계엄 사태 직후에는 여당에 집중적으로 책임을 물었지만 중도층이 민주당의 독주가 부각되는 무렵에는 야당 견제에 힘을 실어주고 있다.

정치권에서는 결국 조기 대선이 가시화되면 중도층은 양 진영이 차곡차곡 쌓아온 득·실점에 대한 평가를 매겨 결정적인 순간에 캐스팅보트 역할을 하게 될 것이라 입을 모으고 있다.

다만 중도층의 움직임을 예의주시하고 있는 여권에서는 후보군의 다양성으로 이 대표와 1대1 대결 구도에서 가장 유리한 후보를 내세울 가능성이 많지만 이에 대응하는 야권이 끝까지 이 대표 독주체제가 중도층에 어떤 영향을 미칠 지 깊은 고민에 빠져있다.   

한가지 분명한 사실은 정치권의 지적처럼 중도층은 ‘정치적 올바름’을 지향하는 추세인데 여야 대선 주자들 중 어떤 인물이 이에 부합하는 지 결정과 선택을 해야하는 시점이 다가오고 있다는 분석이다.