중국에서 한국으로 오려던 탈북자 15명이 중국 공안에 체포, 구금됐다는 보도가 나왔다.

미국 자유아시아방송 RFA가 북한 인권단체 대표에게서 받아 공개한 것으로, 어둠 속에서 강가를 걷는 사람들이 찍힌 짧은 영상을 공개하며 이들이 중국에서 체포된 탈북민들로 추정된다고 보도했다.

방송은 지난 21일 동남아 접경지역인 중국 원난성 쿤밍에서 제3국을 거쳐 한국으로 오려던 여성 13명과 어린이 2명 등 탈북자 15명이 공안에 붙잡혔다고 전했다.

장세율 전국탈북민연합회 상임대표도 지난 21일 한국으로 가려던 여성 13명과 2명의 어린이 등 탈북민 15명이 동남아와 접한 중국 윈난성 쿤밍에서 중국 공안에 검거돼 강제 북송될 상황에 처했다고 주장한 바 있다. 

통일부 당국자는 해당 민간단체와 소통하고 있고 사실관계를 확인하고 있다고 설명하고 “어떤 경우에도 해외체류 탈북민의 자유의사에 반한 강제북송은 안 된다는 것이 정부의 기본 입장”이라고 강조했다.

중국은 앞서 지난해 10월(600여 명), 올해 4월(200여 명) 등 탈북민을 대규모로 북송한 바 있다.